La Favorita era la tienda más exclusiva y refinada de la ciudad. Y, además, la más próspera. En la España del hambre allí cubrían sus cabezas las gentes de orden y cartera, si no a rebosar, con los cuartos suficientes para sentirse distinguidos en medio la miseria.
Eliseo era hábil, muy competente por eso se había quedado allí. Aunque prefería trabajar al abrigo de miradas escrutadoras, atendía el negocio cuando el dueño se ausentaba. Lo hacía como si fuera el suyo propio. Sus manos, de dedos largos y afilados, mostraban calidades; su voz profunda y dulce recomendaba los modelos más favorecedores e invitaba a tocarlos suavemente para comprobar las texturas de los materiales.
La semana había ido bien, no se le había escapado ningún cliente, La última venta, dos borsalino de importación y un cloche de señora para unos artistas, había sido importante. Antes de pagar los clientes, complacidos por la compra, le habían preguntado por la “salud del amigo José”. Eliseo les envolvió con su sonrisa y eludió dar detalles.
−Bien, bien, está perfectamente. Muy ocupado buscando nuevos proveedores porque con la Guerra en Europa, es difícil conseguir buen género. Pronto volverán a verle por aquí.
Había pasado ya el plumero por las estanterías y recogido el género extendido… Estaba deseando terminar para abrir la puerta falsa que le llevaba a la vivienda de la trastienda donde el dueño le había prestado un pequeño cuarto cuando llegó con las manos vacías y la cabeza llena de imágenes amargas que deseaba enterrar. En su alcoba sin horizonte, tenía todo lo que quería en ese momento: un refugio donde pasar desapercibido e iniciar una nueva vida.
Estaba a punto de comenzar a abrillantar el viejo mostrador de caoba con un paño empapado en aceite de linaza, cuando le vio a través del cristal del escaparate. No tendría más de veinticinco años. La ropa sucia, desgreñado y delgado como un junco parecía murmurar algo. En los últimos tres días, aquel joven había llegado puntualmente a la hora del cierre, sin decidirse a entrar. Desde luego no era un cliente.
Sonó la campanilla.
−Buenas tardes –dijo el hombre desde la puerta con mucha cortesía.
Eliseo desconfiaba pero correspondió al saludo.
−Muy buenas señor. Estaba recogiendo ya, pero aún puedo atenderle.
−Oh gracias! Busco a Yosef –contestó con decisión el hombre clavándole los ojos
Eliseo hincó los pies en el suelo para no caer. Muy pocos conocían el verdadero nombre del dueño del establecimiento. Trató de mantener la calma mientras sostenía la mirada del desconocido para adivinar sus verdaderas intenciones.
−No sé de quién me habla –contestó con un hilo de voz.
−Lo sabe muy bien. Me han dicho que él podría ayudarme –insistió el recien llegado sin vacilar.
−Si busca un sombrero, desde luego, tenemos los mejores y más variados, de todas las partes del mundo. ¿Qué necesita?
−Necesito ver a Yosef –le apremió apretando la mano de Eliseo que descansaba sobre el mostrador.
− ¿Cómo ha llegado hasta aquí? –preguntó el dependiente con suspicacia.
Preguntaba para ganar tiempo, Eliseo no quería oír la respuesta. Había comprendido que aquel hombre había recorrido el mismo camino qué él seis meses antes. Era un fugitivo que corría por un laberinto tropezando una y otra vez con el horror y el miedo, en busca de una nueva identidad para huir lejos.
−Eso no importa… lo fundamental es esto –contestó el muchacho mientras se remangaba la camisa y descubría un tatuaje azulado con un número.
En los últimos meses Eliseo había preparado documentaciones limpias para varios compatriotas pero era la primera vez que tenía que decidir él. Siempre lo hacía Yosef y ahora no estaba. Cuando marchó con el último grupo no le había dado instrucciones sobre cómo actuar si se presentaba el caso.
Pasaban los minutos y los dos permanecían en silencio. El desconocido con su marca azulada a la vista de Eliseo y este dudando si pedirle que se bajara el pantalón para confirmar que podía dejarle pasar.
Lo desechó, la señal de su brazo era ya suficiente humillación como para añadir una más.
−Yosef –respondió por fin Eliseo− está de viaje. Hasta que vuelva puedes quedarte aquí, prepararemos tu pasaporte.
Bajó la persiana desde el interior, colgó el cartel de cerrado en la entrada y abrió la puerta de la trastienda.