—Mami, ¿cuándo va a comenzar?
—En cualquier momento cariño, cuando escuches el sonido de los tambores significa que ha iniciado —respondió Victoria a su hijo que estiraba el cuello para poder ver la calle por donde pasaría el desfile.

El calor era tanto que a Victoria le escurrían gotas de sudor por la frente. Los cientos de personas a su alrededor también sudaban, pero nadie parecía molesto.

Hacía cuatro meses que había llegado a vivir a — y aún no conocía a nadie. Quería hacer nuevos amigos, pero hacerlo significaba que sabrían quién era y temía que eso pudiese ayudar a Joan, su marido, para dar con ella y el niño. Albergaba la esperanza de que se hubiese dado por vencido con su búsqueda, aunque conocía demasiado bien a Joan para saber que no sería así.

—Mami…¡mami! ¿ya va a comenzar? —preguntó Nicolás, ansioso por la espera.

Victoria le observaba encantada. Estaba orgullosa de su hijo. Con tan solo cinco años había afrontado la huída sin miedo. Aunque ella había intentado que el pequeño no notase la situación con su marido, la última vez que la golpeó él había estado presente. Se había despertado al oir el ruido de platos que se rompían y había entrado en la cocina asustado. Cuando vió que su padre tenía las manos en el cuello de Victoria y ésta luchaba por liberarse, el niño había corrido hacia el y comenzado a patearlo, llorando. Pero Joan estaba tan borracho que había pateado a Nicolás en el estómago haciendo que se retorciera en el piso de dolor.

—Mami, ¿ya? —preguntó nuevamente Nicolás.
—Ya casi cielo, no debe faltar mucho. Pide permiso a las personas para pasar y siéntate en el filo de la acera así verás mejor. Yo me quedaré aquí detrás.

El pequeño se sentó alegre donde le había indicado su madre.

De pronto Victoria sintió una mano que se posó en su cadera. Una voz familiar llegó a su oído.

—Hola mi vida, ¿me extrañaste?

El corazón le dió un vuelco.

—¿No vas a recibirme como se debe? —dijo de nuevo la voz. Despedía aliento a alcohol.

Lentamente Victoria dió la vuelta para ponerse de frente a él y evitar que se fijase en Nicolás. Joan tenía un aspecto aterrador, llevaba una camisa blanca mal abotonada, unos jeans sin cinturón, el pelo enmarañado y una barba de varios días. Pero sonreía con esa sonrisa torcida que solía hacer temblar a Victoria.

Victoria lo miró a los ojos alzando la barbilla.

—Hola Joan —dijo desafiante— ¿qué haces aquí?
—He venido por ti y por Nico para ir a casa.
—Nosotros ya estamos en casa, y tu no eres bienvenido.
—No digas idioteces mujer y camina, que aquí hace un calor del demonio.

Victoria no se movió de su sitio.

—Joder, no me hagas enfadar —dijo jalándola por el brazo—. ¿Dónde esta Nico?
—Está en casa de unos amigos —mintió Victoria.
—¿Amigos de quién?
—Míos.
—Así que amigos ¿eh?
—Vete ya Joan, no tienes nada que hacer aquí —pidió ella.
—Respóndeme, ¿qué amigos? —gritó Joan.

Algunas personas comenzaban a voltear para ver que sucedía. Joan continuaba agarrando a Victoria del brazo.

—Nuestros vecinos —respondió al fin.
—¿Vecinos? —inquirió sonriente y soltó una carcajada—. Te estas acostando con el vecino ¿no? ¡Es eso! Me has abandonado para escapar con tu amante.
—Joan, por favor, no hagas…
—Eres una zorra —la interrumpió Joan—. Siempre lo has sido. Quería, solo, yo…—la lengua comenzaba a traicionarlo por culpa del alcohol—. ¡Tenía que educarte! para que fueras mejor.

Entonces sacó del bolsillo trasero de su pantalón una pistola y apuntó con ella a Victoria. La gente soltó un grito ahogado y se alejó unos pasos.

—Joan por favor. Hablemos.
—Yo solo quería que fueras mejor —repitió él—. Quería educarte.
—Vamos Joan, baja eso —suplicó.

Cuando él bajó la vista al suelo debatiéndose en su interior Victoria volteó para ver que Nicolás siguiera en su lugar. Por suerte el pequeño observaba extasiado a los músicos que se alistaban para comenzar.

La gente formaba un círculo alrededor de Victoria y Joan.

Joan levantó la vista, alzó su pistola, y, justo en el momento en que el desfile iniciaba su marcha, el sonido de un disparo quedó ahogado entre la música y los gritos y aplusos de la gente, totalmente ajena a lo que sucedía aparte del desfile. Entonces todo fue quedando en silencio para Victoria, todo excepto los tambores del desfile. Éstos apensas comenzaban. Los tambores comenzaron a sonar.